Installer et pérenniser le couvert et les épis

Lorsque le nombre optimal de pousses n'est pas atteint, de forts taux d'applications azotées en début de saison (stades 25 à 30 sur l'échelle de Zadoks) augmentent le nombre de pousses et, donc, la quantité finale d'épis.

Cette manipulation des cultures ne doit pas être employée lorsque les populations ont atteint leur potentiel, car elle pourrait conduire à une croissance exagérée des feuilles et des pousses, et provoquer la verse des cultures. Des taux inférieurs doivent être appliqués en début de saison lorsque le nombre de pousses correspond aux prévisions.

Le temps de production des feuilles et de l'ensemble des pousses des cultures de blé de printemps est très limité. Des apports précoces de niveaux élevés d'azote sont donc essentiels pour atteindre le taux de croissance initiale et le nombre de pousses requis. 

Tous ces facteurs améliorés par les applications d'azote contribuent à la hausse du rendement de blé.

Cette courbe de sensibilité à l'azote illustre clairement l'impact de cet élément sur le rendement. À la suite d'applications azotées, le rendement des cultures a presque doublé. La sensibilité aux applications azotées se stabilise avant de finalement régresser lorsque de forts taux sont appliqués, en raison d'une croissance foliaire excessive et de la verse des cultures. Le taux d'azote optimal est celui qui permet d'obtenir des bénéfices économiques optimaux.

Phosphore

Le phosphore est considéré comme le nutriment le plus important après l'azote, en raison de son impact sur la croissance et le développement des plantes. Une fois qu'elles ont dépassé le stade de deux à trois feuilles, les cultures commencent à puiser dans les ressources de phosphore du sol pour poursuivre la croissance du nombre de feuilles et de pousses. La disponibilité du sol en phosphate relève de nombreux facteurs, notamment le pH, la teneur en nutriments supplémentaires (comme l'aluminium, le fer et le calcium), la température et l'humidité du sol.

De nouvelles applications de phosphate disponible sont nécessaires pour éviter toute limitation de la croissance initiale des pousses. Deux étapes du développement des cultures de blé d'hiver nécessitent une attention particulière. La première correspond à l'implantation initiale des cultures (stades de croissance 13 à 25 sur l'échelle de Zadoks) lorsque celles-ci croissent rapidement et développent des pousses et des racines. La seconde correspond au début de la croissance printanière (stades de croissance 25 à 30 sur l'échelle de Zadoks). 70 % du phosphate est absorbé pendant une période comprise entre les mois de mars et de mai. Par conséquent, des applications d'engrais phosphatés doivent répondre à cette demande.

D'après les essais, les applications printanières de phosphate augmentent le rendement.

L'intégration d'applications foliaires de phosphate dans le programme de nutrition des cultures favorise également une amélioration de leur teneur en phosphate lorsque le sol n'offre qu'une disponibilité limitée. Cette démarche permet d'améliorer la croissance et le développement à l'automne et en début du printemps.

Soufre

Le soufre est également un nutriment indispensable à la croissance continue des jeunes pousses. La croissance des plantes repose sur des acides aminés à base de soufre à l'origine du développement de nombreuses protéines végétales. Le soufre est mal transféré aux diverses parties de la plante, les jeunes pousses étant les premières à en souffrir. Pour surmonter ce problème, un apport continu sous forme d'applications multiples de soufre doit avoir lieu afin de satisfaire à la période de forte demande. Le soufre peut également être fourni sous forme de solution foliaire pour corriger les carences passagères.