L'agronomie du blé

Formation du couvert du blé 

La formation du couvert débute dès l'ensemencement, qui doit être effectué selon une dose appropriée pour atteindre la population végétale souhaitée au printemps. Le pourcentage de germination, les conditions des lits de semence, la date d'ensemencement et les pertes prévisibles sur l'ensemble du champ permettent de déterminer la dose de semis. Une fois ces critères définis, le pH et le statut nutritif du sol doivent être contrôlés et corrigés le cas échéant. Si le pH du sol ne correspond pas à la valeur optimale de 6 à 6,5, les interactions qui se produisent dans sol limitent la disponibilité de certains nutriments. Les niveaux carencés d'un ou de plusieurs de ces éléments doivent être reconstitués par des apports d'engrais et des solutions de micronutriments foliaires conformément au programme de gestion des cultures. 

À mesure qu'elle se développe et lorsqu'elle atteint le stade de deux/trois feuilles, la plante puise les nutriments dont elle a besoin, particulièrement le phosphate et l'azote, dans le sol. Le manganèse et le zinc sont les deux oligo-éléments les plus importants et dont les niveaux sont souvent insuffisants. Le potentiel de rendement des cultures est défini dès les 50 à 60 premiers jours de croissance active pendant lesquels toutes les principales composantes du rendement se développent, comme le nombre de feuilles, le nombre d'épis et d'épillets. Les températures et l'humidité affectent l'implantation précoce. Si les semis du blé d'hiver sont retardés, la durée entre la production de chaque feuille (ou phyllochrone) augmente, ce qui ralentit le développement du couvert. L'apport de nutriments, en particulier d'azote et de phosphate, à ce stade permet d'accélérer le taux de croissance et d'augmenter la dimension des feuilles.

La production des talles et de feuilles supplémentaires succède à la phase d'implantation initiale. Elles contribuent toutes à l'amélioration de l'indice foliaire (soit la surface totale des feuilles par unité de surface du sol) c'est-à-dire à la formation d'une canopée capable d'intercepter la lumière. C'est pendant cette phase que les plantes subissent la « vernalisation » qui, en interaction avec la durée du jour (photopériode), est indispensable pour faire passer les cultures au stade de construction suivant, autrement appelé phase de croissance majeure. Les tiges individuelles des plantes commencent à s'allonger pour aboutir à la création d'une canopée dont la surface foliaire est six à sept fois plus importante que la surface du sol (indice foliaire de 6 - 7). Au cours de cette période importante, l'absorption des nutriments atteint son pic. Des applications de micronutriments et d'engrais sont indispensables pour répondre à cette forte demande. 

Le Plan de gestion des nutriments devra inclure de multiples apports d'engrais ou applications foliaires de micronutriments en vue d'une rentabilité d'utilisation des nutriments optimale par unité de production. Lorsque la feuille terminale, ou feuille étendard, est entièrement étalée, la construction de la canopée est terminée. Toutes les considérations agronomiques doivent alors être consacrées au maintien de la canopée puisqu'elle constitue la source des assimilats qui remplissent les grains (parfois appelés cibles) et définit en conséquence le rendement et la qualité finale. À ce stade, le nombre de pousses porteuses d'épi devrait se situer entre 400 et 600/m2.

Longévité du couvert 

Le rendement final résulte de nombreux facteurs qui déterminent le nombre de grains/m2, notamment les conditions météorologiques, les maladies et la disponibilité des nutriments indispensables aux plantes. Deux de ces nutriments, à savoir le cuivre et le bore, jouent un rôle spécifique dans la production des épis, ces derniers abritant environ 50 grains chacun. Toutefois, le remplissage des grains dépend uniquement des réserves accumulées dans la tige pendant l'élaboration du couvert et de l'efficacité photosynthétique des feuilles vertes.

La chlorophylle, composant élémentaire des feuilles vertes (et indispensable à la photosynthèse), contient deux ingrédients essentiels : l'azote et le magnésium. Une photosynthèse sous-optimale pendant les deux ou trois premières semaines de la croissance des grains entraîne une réduction du nombre de cellules et du poids potentiel de chaque grain. Une insuffisance des niveaux d'azote dans la feuille terminale provoque la mort d'inflorescences (épillets). Le remplissage du grain dépend du volume à la fois de la « cible » (tous les grains de l'épi) et de la « source » (produits de la photosynthèse et des réserves). Lorsque la source ne satisfait pas la cible, en raison d'une sécheresse ou de maladie tardives, les grains ne se remplissent pas suffisamment et prennent un aspect fripé après maturation. Le remplissage du grain implique entre autres le transfert des réserves de la tige vers les grains, processus qui nécessite l'énergie de l'atonal, molécule riche en phosphate.

Liste des principes agronomiques à contrôler