À l'instar de tous les autres oligo-éléments, le molybdène participe à la levée et à la croissance foliaire des cultures. Sans productivité foliaire adéquate, la croissance ralentit et le rendement diminue.
Chez les nouvelles cultures, les carences se traduisent par une levée médiocre et la mort des plantules. Dans le cas des cultures établies, une insuffisance de molybdène provoque le dépérissement terminal des feuilles et le flétrissement des tissus entre les zones saines et nécrotiques. Les problèmes surviennent plus fréquemment sur les sols acides ou sableux pauvres en matière organique.